Το WLAN απέσπασε το 31% του διακινούμενου ασύρματου εξοπλισμού βιομηχανικού εξοπλισμού το 2012
Περισσότερο από το ήμισυ του συνόλου των ασύρματων συσκευών βιομηχανικού αυτοματισμού που διακινήθηκαν το 2012 χρησιμοποίησαν Bluetooth ή 802.11a/b/g/n ασύρματη LAN (WLAN) τεχνολογία. Αυτό αναμένεται να έχει ως αποτέλεσμα, τα δύο παγιωμένα πρωτόκολλα να αυξήσουν την κυριαρχία τους στην αγορά κατά τα επόμενα χρόνια.
Ως WLAN ορίζεται ένα ασύρµατο τοπικό δίκτυο (Wireless Local Area Network ή WLAN ή Wireless Fidelity ñ WiFi) χρησιµοποιεί ραδιοσυχνότητες (RF) προκειµένου να µεταδώσει και να λάβει δεδοµένα µέσω του
αέρα. Τα τελευταία χρόνια, τα WLANs βρίσκουν εφαρµογή διεθνώς σε διάφορους τοµείς,
συµπεριλαµβανοµένων αυτών της υγείας, της παιδείας, των απλών κατοικιών καθώς και των
ακαδηµαϊκών ιδρυµάτων.
Το WLAN αντιπροσώπευσε μερίδιο 31% του διακινούμενου ασύρματου εξοπλισμού βιομηχανικού εξοπλισμού το 2012, ενώ το Bluetooth κατάκτησε το 22% της αγοράς, σύμφωνα με την τελευταία έρευνα του ινστιτούτου ερευνών IΜS με τίτλο «Η παγκόσμια αγορά ασύρματης επικοινωνίας στη βιομηχανία και την διαδικασία αυτοματισμού». Το υπόλοιπο κομμάτι της αγοράς αποτελούν μια σειρά από μεμονωμένες τεχνολογίες, που κατέχουν πολύ μικρότερα ποσοστά της εν λόγω αγοράς, όπως WirelessHART, Zig Bee, ISA 100.11a, Cellular κ.α.
Σύμφωνα με τους συντάκτες της έρευνας, υπάρχει πρόβλεψη ότι το μερίδιο που έχουν στην αγορά τα πρωτόκολλα ασύρματης δικτύωσης, 802.11a/b/g/n WLAN και Bluetooth, τόσο οι κλασικές όσο και οι χαμηλής ενέργειας εκδόσεις τους, θα εξακολουθήσουν να αυξάνονται σε σχετική λίστα έως το έτος 2017, τουλάχιστον.
«Υπάρχουν πολλές άλλες τεχνολογίες που προσφέρονται από έναν σημαντικό αριθμό εταιρειών που προμηθεύουν με τα δικά τους προϊόντα την βιομηχανική αγορά», σημείωσε ο Tom Moore, αναλυτής του κλάδου βιομηχανίας για λογαριασμό του IMS. «Όλες αυτές οι τεχνολογίες συνήθως βασίζονται σε ραδιοσυχνότητες είτε γύρω από την μπάντα των 2,4 GHz είτε σε μικρότερες ραδιοσυχνότητες των 2.4 GHz, οι οποίες μπορούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη. Οι μπάντες των sub-GHz επίσης προσφέρουν διάφορα πλεονεκτήματα καθώς είναι σε ζώνες ελεύθερες από το πολύ επιβαρυμένο πεδίο συχνοτήτων 2,4 GHz, το οποίο καταλαμβάνεται από καταναλωτικά προϊόντα. Εάν μετακινηθούμε σε αυτό το υπο-πεδίο συχνοτήτων, οι μπάντες θα είναι πιο διαθέσιμες και το κόστος λειτουργίας τους θα είναι πιο προσιτό».
Αυτές οι διάφορες τεχνολογίες που καταλαμβάνουν την αγορά, βοηθούν στο να προωθηθεί περαιτέρω η υιοθέτηση των ασύρματων εφαρμογών και πρωτοκόλλων, αλλά και ωθούν τις εταιρείες στο να εξελίσσουν τις δικές τους τεχνολογίες.
Πάντως αυτή η διαδικασία δεν είναι «αναίμακτη» καθώς μαίνονται οι τεχνολογικές και οικονομικές συγκρούσεις, όπως ανάμεσα στο Ethernet και το fieldbus, για παράδειγμα.
«Οι χρήστες που θέλουν να εφαρμόσουν ασύρματες εφαρμογές, θέλουν μια στάνταρτ, μια ενοποιημένη λύση» σχολιάζει ο κ. Moore. «Αυτό είναι πιο δύσκολο με ιδιόκτητες λύσεις, καθώς υπάρχει μικρότερο περιθώριο για τη διαλειτουργικότητα. Ωστόσο, υπάρχουν μια σειρά από πιο ευρέως διαθέσιμες τεχνολογίες, όπως Bluetooth, WirelessHART, ή ISA, που μπορούν να απαντήσουν σε αυτήν την ανάγκη».
Η έρευνα του IMS εκτιμά ότι τα ασύρματα δίκτυα έχουν τη δυνατότητα να αποτελούν μια σημαντική προσθήκη στα δίκτυα επικοινωνίας μιας βιομηχανίας. Αν και βρίσκονται ακόμα στα πρώτα στάδια της έγκρισης, έχουν τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης.
